一个名叫宋运辉的年轻人（王凯饰）虽然家境贫寒，但他拥有过人的才智。面对歧视的眼光，他毅然抓住了1978年恢复高考的机会，并通过努力学习获得了进入国企的机会。他兢兢业业、勤奋工作，逐渐在职场上崭露头角。然而，在新时代的浪潮中，他逐渐迷失了自己，迎来了人生的转折点。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。雷东宝来自贫困家庭，是个粗犷的农村汉子。他乐观向上，行动力十足。在农村改革的大潮中，他勇往直前，带领村民们积极响应政策的改变，始终站在时代的前沿。然而，由于他的文化水平较低，眼界也不够宽广，最终他被新事物所绊倒。与两位男主角不同，个体户杨巡（董子健饰）成为个体经济的典型代表。在这个翻天覆地的时代中，他总是忙忙碌碌，不断抓住商机，也在误入陷阱后一次次爬起。经历了许多起伏，他最终拥有了属于自己的产业，成为当时个体经济的代表。这部影片通过三位主角的故事，勾勒出了不同经济体制下的人生轨迹。他们在动荡的时代中奋力前行，展现了中国改革开放的历程。故事生动展示了他们的成长经历，同时也反映了社会变革对个体命运的影响。每个人都有自己的选择和抉择，但最终，这三位主角都以不同的方式在这个充满机遇与挑战的时代中实现了自己的梦想。这部影片引人深思，让观众们对如何抓住机遇、面对挑战有了更加深刻的认识。无论是在国营经济还是个体经济中，勇于改变、积极进取都是取得成功的关键。影片通过真实的故事情节，让观众充分感受到改革开放给中国社会带来的巨大变革，同时也为观众提供了对于个人成长和职场发展的启示。