影片描述在宁夏西海固这个偏远的农村，在长达十年的干旱之后，一个穆斯林老头失去了他的妻子。他和儿子决定在老伴的祭日那天宰杀陪伴他们多年的老牛，以托老人的哀思。随着时间的推移，老人和儿子精心照料着老牛，表达出对它的深深眷恋和对逝去妻子的思念之情。但在祭日前的三天，老牛在喝水时意外看到了即将宰杀它的刀，从此便拒绝进食和饮水，并追求内心的纯洁，以达到一种高尚的牺牲之道。这让老人开始思考生命和死亡的意义。他与牛的共处和对它的关怀，引发了他对人类生存和生命的深入思考。这个虔诚的穆斯林老头因此迎来了一场与牛和自己内心的对话，而这个对话将引导着他更加深刻地理解生命的真谛。此影片引发了观众对生命和牺牲的反思，通过老人和牛之间微妙的情感联系，表达了对生死、宗教和人性的思索。整个故事通过细腻的镜头和真实的场景，将观众带入了一个充满哲思和温情的农村世界。