在和子（邬君梅 饰）童年时，父亲总是喜欢用水笔蘸上五彩颜料，在她的脸上写字。这一举动深深地印在了和子的记忆中，让她坚信身体上的字才是真正的艺术。由于一直受到文学的熏陶，和子内心充满了独立的思想，但却被父权迫使无法完全展现自我。她的第一段婚姻以失败告终，也因此难以理解自己对自我追求的渴望实际上潜藏在对文学的痴迷之中。后来，她前往了香港，在那里结识了一位出版商和他的同性恋情人谢朗（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）。谢朗鼓励她在自己的身体上写字，渐渐地，和子开始创作《红楼梦》，每完成一卷，谢朗便带着她的作品去寻求出版。然而，和子无法忍受谢朗对她的冷淡，决定与谢朗分道扬镳。为了挽回和子，谢朗决定以自我牺牲的方式迫使她回到他身边。