20世纪上半叶的东北地区，陈怀海是一个冒险的小人物，他为了生计来到东北深山老林挖参。然而，他意外陷入了儿女失散、媳妇被骗的困境。为了生存，他只好来到了日本统治下的大连，开了一家酒馆。这个老酒馆成了八方来客、各种人物汇集的地方。陈怀海以正义和慈善为准则，利用酒馆这个舞台，保护了谋杀日本宪兵的“老北风”，说服了东北军马旅长重返抗日战场，抨击了满清遗老对伪满洲国的美化，还与日本浪人展开一场决斗，为中国人士气加油打气。同时，中共地下党组织派遣的谷三妹潜入老酒馆，将其变成了地下交通站。在谷三妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄成为了抗日交通员。接近大连解放的时刻，陈怀海帮助谷三妹挫败了日军破坏城市的计划。他们一起迎来了大连的解放，也找到了真挚的爱情。这部影片展现了东北人民在殖民统治下抗击日本侵略的艰辛历程，以及个人英雄主义与集体抗争的并存。影片通过真实的人物形象和紧张的情节，描绘了那个时期东北的历史背景，让观众对那段历史有了更直观的了解。同时，影片也传递出团结互助、抗日救国的主题，引发观众对自身责任与使命的思考。