故事发生在抗日战争时期，在河北省的杨各庄，地主黄世仁为非作歹，凌虐乡民。他看中了佃户杨白劳的女儿喜儿，为了得到她，用阴谋诡计将杨白劳陷入困境。杨白劳忍受着艰辛和屈辱，不离不弃，却被迫还清债务，否则就要签下卖身契，将女儿抵债。在冷风瑟瑟的除夕之夜，出人意料的悲剧发生了，心灰意冷的杨白劳选择了喝下卤水自杀。绝望中的喜儿被带到黄世仁的家中，经历着无尽的折磨和凌辱。然而，喜儿并没有完全屈服，她踏着黑夜的脚步逃离了这个地狱般的家庭。喜儿躲到山里，并借助山神的保佑，在娘娘庙中以吃贡果为生。然而，由于长期营养不良，她的头发逐渐变白，传说中的白发仙姑就此诞生。在那个充满残酷和无情的旧社会，喜儿成为了一个代表着抗争和无畏的神秘存在。她偷取黄世仁的财物，帮助受苦受难的乡民，成为了他们心中的希望和救星。这个故事展现了旧社会下人民的痛苦和无助，却也呈现了斗争和抗争的坚韧精神。喜儿的形象通过变成白发仙姑的方式，突显了她的坚强和意志力，为观众留下了深刻的印象。虽然故事情节残酷，但其中透露出对于不公正和压迫的反抗，让人们反思并对社会的进步充满希望。