在一个人称为包龙星（周星驰 饰）的小人物世界里，权力和腐败似乎成了家常便饭。他用尽一切方法买来了候补知县的职位，但是他的贪婪和无情让整个县城的人都对他心生恶意。在接替正式知县的岗位之后，可怕的真相悄然降临。戚家媳妇戚秦氏（张敏 饰）遭受了常威（邹兆龙 饰）的强暴，而后，常威为了掩盖真相不惜杀害了戚家上下，并将罪责推给戚秦氏。常威是有权有势的水师提督之子，为了洗清罪行，他贿赂了所有的证人，以期逃脱惩罚。包龙星尽力寻找证据，但却遭受了各种迫害，最终流落异乡。面临绝境的包龙星决定去京城告御状，但因为身无分文，只好在一个妓院里打工。意外的是，他在妓院里结识了一个以善辩自居的老板娘，经过她的指点和教导，包龙星学到了一套嘴炮功夫。命运似乎开始转变，他在一次偶然中与皇上相识，并为皇上解决了一场危机，因此被封为大官。重回县城，包龙星努力为戚秦氏讨回公道。凭借着他的聪明才智和口才的过人表现，包龙星全力以赴，奋不顾身地为戚秦氏争取公正。在法庭上，他与大状方唐镜（吴启华 饰）展开了一场智力的较量，揭开了黑暗的真相，将罪恶的常威绳之以法。最终，戚秦氏获得了应有的尊重和公道，而包龙星的勇敢与正义亦得到人们的赞美。这部电影通过一个小人物的奋斗，展现了对社会不公的揭露和追求公平正义的坚持。周星驰饰演的包龙星以幽默风趣的方式呈现，把观众带入这个官场丑陋和黑暗的世界中。影片通过剧情的扣人心弦和角色的鲜明形象，成功地勾勒出了一个爆笑又让人思考的故事。