根据王地、姜清文、崔宝库、常香阁的原着改编，故事发生在东北某地的农村，“前进”农业合作社的社主任王策带来了好消息：县里已批准他们成立高级社。年轻人纷纷忙碌着准备开会评马入社的事宜，而老年人则心事重重，特别是常老头，他担心自己会吃亏。在会场准备就绪的时候，王策故意提出了低价和低评价的方案，让常老头十分担心，于是偷偷地溜出了会场。回到家中，他默默地进入马厩抚摸着自己骄傲的壮马，这时候宝华前来找他，但他害怕被拉去开会，便匆忙躲进了屋子里。常老头的妻子常大娘拉住宝华，询问他不同的事情，正好宝华借此机会向常大娘宣传成立高级社的好处。常大娘听后欣喜万分。宝华继续寻找常老头，但常老头借口牙痛坚决不愿意去开会。他开始担心自己的老家山东还没有成立高级社，便决定回山东等待弟弟的来信。然而，长时间等待却没有收到弟弟的消息，让常老头非常焦虑。与此同时，常老头听到女儿秀兰说马的价格已经由她掌握了，他非常生气，争吵不断。秀兰也是个倔脾气的人，拉马离家出走，坚决要参加高级社。常大娘急忙去找社主任王策，请求他调解。王策找到了父女俩，劝说秀兰将马还给父亲，并告诉她父亲加入社会不能急功近利。常老头牵着马回到家中，心里非常难过。他的女儿和自己吵架，老婆又不同意回老家，让他感到生活变得索然无味。他偶然听到农村广播中播报说山东也成立了高级社，于是他带着马参加了评马入社的大会。在会上，孤独无儿无女的韩老头表达了自己对加入社会后生活的担忧。然而，社主任王策立刻宣布，加入社会后大家就像一家人，尽管他年老体衰，社会将保障他的饮食，直到百年之后的送终。韩老头听后转忧为喜。常老头也非常感动，他终于明白了高级社的好处。高高兴兴地牵着马加入了社会，因为他在马的养殖方面有丰富的经验，大家推举他成为了马棚主任，更令他欢喜不已。那个晚上，常老头一直笑得合不拢嘴。第二天一早，宝华带着一群年轻人来到常老头家中。原来，常老头加入了高级社，年轻人为了庆祝社主任王策和秀兰的婚事而忙碌着。常老头高兴地打扫房间，准备女儿的婚事。一家大小忙忙碌碌，幸福和喜悦弥漫在空气中。这部影片故事中充满了与人性和家庭关系相关的情感，通过讲述常老头的故事，揭示了高级社对于农村人民生活的改变和希望。演员们的精彩表演和细腻的情感展示让人产生共鸣，观众从中也能感受到温暖和希望的力量。整体剧情紧凑，节奏流畅，令人留连忘返。这是一部不容错过的动人之作，值得大家观看和思考。